《经济学家》：王者的联袂

Google加YouTube

王者的联袂

2006年10月12日|发自圣佛朗西斯科

来源：《经济学家》

Google收购YouTube，表明Web 2.0时代已经到来

“Chad和Steve的故事让我想起Larry和Sergey。”10月9日，Google之父、现任首席执行官EricSchmidt如是说。Larry Page和Sergey Brin创立的Google近日宣布以16.5亿美元的股票收购了Chad Hurley和Steve Chen创立的YouTube。Page和Brin凭借他们的搜索引擎和超越传统的智慧创造了一个互联网的奇迹，证明了搜索和广告的结合是可以赢利的。过去几年里，Hurley和Chen两人也创造了一个另外奇迹，那就是一个人人都可以上传和分享视频片断、既简单而又不失趣味的网站。YouTube粉丝们每天上传65000个视频文件，观看次数更高达每日1亿次。当然，YouTube并非轻易就能证明广告可以使视频片断能够和搜索结果一样有利可图。但是Google也只是等到风靡世界之后，才找到“赢利之路”的。“这真的让我想起几年前的Google。”Brin的说法证实了这一点。

Hurley在YouTube上的一段视频中自豪地说，并购案带来的是“王者的联袂”(two kings have gotten together)，听到此言，他的员工无不忍俊不禁。不过，他可不是吹牛。1995年，首个流行网页浏览器Netscape的上市标志着互联网第一个时代的开始。2000年，所谓“旧媒体”的时代华纳和“新媒体”美国在线（AOL）的合并，预示了这个时代已经不堪重负，而2001年，随着Webvan这一不幸的dotcom公司的轰然倒塌，这一时代终于尘埃落定。本周Google和YouTube的结合可能会成为“Web2.0”时代步入成熟阶段的标志。

不过，就算直到最近一段时间，这笔交易仍是个未知数。Hurley和Chen曾公开表示他们并不想寻求买家，因为他们希望保持独立。而他们私下对Google和其下的视频分享站点Google Video也提出过直言不讳的看法。Google方面则表示，他们小规模的收购不断，但对于大规模的交易并不感兴趣。个中原因不乏Page和Brin对Google的担忧，因为公司涉足太多与网页搜索无关的产品，有可能另其客户迷惑不堪。

然而双方都改变了主意。对于YouTube来说，出售是合理的。和其他十几家独立的视频分享网站一样，YouTube连连亏损，视频的存储和运输产生大量费用，毫无利润可言。另外，网站也是担惊受怕，因为许多视频片断侵犯了版权。除此之外，还有网站投资者在等着还款。

出售给Google能够轻松地解决上述许多问题。在Google不断壮大的电脑基地中，数据的存储成本远低于其他公司。凭借与搜索相关的广告业务带来的巨额利润，Google有足够的能力维持Youtube，使其盈利。其一，Google拥有网上最大的广告客户网络，可以介绍给YouTube。其二，Google拥有强大的律师兵团，可以部署到版权诉讼中去。YouTube的创建者和投资商要大赚一笔了。另外，可以看到，Google甚至允许YouTube保持现有的独立身份。

对于Google来说，并购YouTube的想法起初则并不是那么明确。一直以来，Google都是收购一些小型技术公司，这常常对微软这一统治PC时代和第一代互联网的软件巨头带来干扰。不过这一次，Google收购的是自己的竞争对手。根据一家市场研究公司Hitwise的数据，YouTube的访问量是Google Video的四倍之多；根据另外一家研究公司comScore的统计，YouTube的视频流量是Google Video的九倍。Google以往是建立市场领导地位，而如今则准备购买这样的地位，这显示了一种策略上的调整。

Cherry Hill Research研究公司的分析师Henry Blodget说，这次交易是“Google的一次进攻性的、成熟的举动，反映了高层并没有过于高傲或固执，无法容忍自己不能开发的任何东西。”的确，Google的Schmidt先生坦言，YouTube是“绝对赢家”，尤其胜在围绕站点营造社交网络方面。

不过Google的目光看起来也非常长远。它肩挑“统筹全世界信息”的重任，当然许多信息是以视频的形式存在的。Google的本能就是要将自己的算法运用于视频内容，以便于视频的搜索。但是，直接搜索图片或视频（而非视频旁边的描述文字）比建立索引和搜索文本要困难得多。“视频搜索根本就无法实现，”Forrester研究公司的分析师Charlene Li说。所以用于必须“依靠其他用户的意见、评分和播放列表，才能找到想要的视频。”换言之，就是采用社交网络模式——正是YouTube的办法。

Google和YouTube的结合，也可以更好地解决双方共同面对的一个最大的风险：诉讼案。博客Mark Cuban说：“Google的律师们要忙坏了。”Mark Cuban自从1999年将自己的网络广播公司Broadcast.com出售给Google的主要门户网站竞争对手Yahoo!之后，就成了亿万富翁。YouTube让他想起当年提供盗版音乐共享服务的Napster。Cuban先生说，和今天的YouTube一样，当年的Napster同意，只要任何版权所有者提出要求，它将撤除侵犯该所有者版权的内容，这是想从1998年《版权法》的“安全港” (Safe Harbor)条款中寻求庇护。但是Napster还是在法庭上败下阵来，从此便改头换面。

Google和YouTube的结合将有以下两个好处：首先，两家公司都是网络视频方面的强者，因此他们应该能够与版权所有者达成合作协议，而避免被告上法庭。他们公开本次交易之前的几个小时，Google和YouTube都分别宣布与一些音乐工作室和媒体公司签下协议，这实际上使他们成为这些内容所有者的发布渠道。其次，YouTube正在努力研究一项“指纹识别”技术，通过此技术，使内容所有者可以对他们的视频如何在网上传播进行跟踪，从而可以分享这些视频所带来的任何收入。但是YouTube在这方面并没有走出多远。Forrester的Li小姐问道：“谁更适合这项技术的开发？是YouTube那60个筋疲力尽的家伙，还是Google那些具有传奇色彩的技术专家？”

然而，这次交易带来的一大好处可能是它给Google的对手们制造的困难。Yahoo!和微软，以及两大媒体巨头News Corporation和Viacom，他们都对YouTube虎视眈眈。但是再次Google先发制人，去年冬天买入另一家门户网站AOL的股票作为防御之举，使他们无法控制AOL，也是这种情况。微软声明已经决定推出自己的视频分享业务。但是这一决定偏离了重点：YouTube对Google的价值不在于其技术，而在于其受众群和YouTube这一品牌。就算运用再多的巧妙程序，都是无法复制这两点的。同时，已经在其它收购项目中屡遭败绩的Yahoo!据说有兴趣收购社交网络站点Facebook，这样一来，它的出价就不得不比以往任何一次都要更加孤注一掷了。从此，Google似乎已经把领先的优势变得空前之大。

附：文章提及的视频：