《经济学家》：PC的25岁生日——个人电脑的梦想

2006年7月27日

来源：《经济学家》

IBM个人电脑促进了计算（computing）的民主化，现在该歇歇了。

在问世25年的产品之中，能自称改变了世界的并不多见，而1981年推出、今年8月份庆祝其25岁生日的IBM个人电脑恰是其中一个。当然过去也出现过其他个人电脑产品，但是只有IBM的个人电脑最终为当时一个巨大的产业确立了标准。此后，计算机世界的巨人IBM开始失去对自己创造出来的产品的控制，使得其他人也从中分一杯羹。我们暂且不谈个人电脑为某个企业带来了多少财富，不妨后退一步，放开视野，看看个人电脑为全人类所作的贡献。

个人电脑最显著成就，就是降低了计算机的价格，使之比以前更为普及、更为实用。在它问世之前，不同厂商的不同型号的计算机大都是不兼容的。虽然个人电脑的构造并非完美，但是将它作为行业标准催生了硬件和软件行业的规模经济。这又使价格进一步降低，并使个人电脑能够推进计算的民主化。

一样值得庆祝的是那些伴随着个人电脑出现的各种技术革新。个人电脑灵活、通用的构造使之成为孵化各种新技术的平台，如网络电话、点对点文件共享等等。最为重要的是，在过去的十年间，由于因特网的出现，个人电脑主要转变为通讯工具。在廉价且快速的国际通信、电子商务、几乎能回答任何问题的网络搜索引擎以及许多其他因特网奇迹的背后，依靠的都是便宜而且功能强大的个人电脑所提供的各种实用功能。

不过虽然个人电脑有诸多优点，它也不免有些缺点。它的灵活性就是好坏参半：一方面鼓励了创新，而另一方面则要付出复杂性、可靠性和安全性等代价。另外，对于发展中国家的人来说，个人电脑仍然过于庞大、昂贵，而且相当耗电。说到使全世界所有人都从数字技术中获益（主要是以一种价格低廉而且方便的方式获取信息），个人电脑可能并不是最好的工具。

计算：天下大同

然而，在几乎每个城市的大街上，你都可以看到人们手里拿着个头很小的袖珍电脑（更为流行的名字：移动电话）。具备基本功能的手机已经拥有网络浏览器、计算器和其他计算功能。较之个人电脑，移动电话的价格更低廉，操作更简单，并且更加可靠。另外，市场的推动力（尤其是预付费计划和小额信贷的结合）已经使世界上最穷的人都可以用上手机。恰恰相反，在发展中国家普及个人电脑的行动需要政府或援助机构自上而下的资助，而不是消费者自下而上的采用。
赞比亚的商人用移动电话处理银行业务；塞内加尔的农人用它来查看价格；南非的医务工作者拜访病人时用它来更新病例记录。从Google等巨头到CellBazaar等刚起步的公司都在努力将网络的益处完整地移植到移动电话上。没错，个人电脑的确使计算变得民主，并促使了技术创新，但是看来移动电话才最有可能将“个人电脑”这个梦想付诸实现。